Quand j’étais salarié en magasin, j’ai refait entièrement l’agencement d’un rayon et revu ses gammes. Le chiffre d’affaires à suivi, et personne n’est venu me voir. Tous les jours, je m’efforçais d’atteindre un niveau d’excellence dans tout ce que je faisais et je le partageais autour de moi en expliquant les bienfaits. J’ai ressenti de la déception, de la résignation, un peu de colère, et cette question : à quoi bon ?
Le besoin de reconnaissance est le besoin d’être vu et considéré par les autres pour ce que l’on est et ce que l’on fait. Cela pose problème quand votre valeur ne tient plus que sur ce regard.
Si vos efforts passent inaperçus dans votre travail, il est intéressant de savoir si ce manque vient de votre poste ou de vous, parce que la réponse change ce que vous pouvez en faire.
Dans cet article, je vous explique d’où vient ce besoin, quand il devient un piège, comment lire votre situation quand le manque vient de votre travail, et comment y répondre sans en dépendre.
Sommaire
Qu’est-ce que le besoin de reconnaissance ?
Le besoin de reconnaissance est le besoin que les autres vous voient, vous considèrent et vous le fassent sentir, pour ce que vous êtes comme pour ce que vous faites. Il se manifeste dans le regard d’un proche, dans un merci de votre responsable, collègue ou dans un retour sur un travail dont vous êtes fier.
Les formes de reconnaissance
Le philosophe allemand Axel Honneth distingue trois formes de reconnaissance dans son livre « La lutte pour la reconnaissance» :
- L’amour
- Le droit
- L’estime sociale
L’amour, c’est être reconnu par ses proches comme quelqu’un qui compte. Vous le sentez le soir en rentrant, quand quelqu’un vous demande comment s’est passée votre journée et écoute vraiment la réponse. Le droit, c’est être traité comme une personne dont les droits comptent, par exemple quand on respecte vos horaires, votre repos et votre parole en réunion d’équipe. L’estime sociale, c’est voir sa contribution appréciée par les autres. C’est celle qui m’a manqué quand j’étais encore salarié pour une entreprise.
Dans le travail, c’est surtout la troisième qui se joue. Une étude publiée dans la revue Relations industrielles relie la reconnaissance au travail à la construction de l’identité de la personne. D’après leur lecture, être reconnu pour son travail touche à la façon dont on se perçoit, pas seulement à la satisfaction du moment. Cette étude, décrit un mécanisme à partir d’entretiens et ne mesure pas à quelle fréquence il se produit.
Pourquoi ce besoin n’est-il pas un défaut ?
Avoir besoin de reconnaissance n’est pas un manque de maturité. La psychologue sociale l’inscrit dans un besoin plus large. Baumeister et Leary soutiennent, dans un article de 1995 paru. dans Psychological Bulletin, que le besoin d’appartenir, c’est-à-dire de nouer des liens durables avec les autres, est une motivation fondamentale de l’être humain. Une publication plus récente (Grouille, Dessoudes et Leroy, Journal of Management Development, juillet 2024) relie la reconnaissance à ce besoin d’appartenir dans le cadre de l’inclusion au travail. Malheureusement, je tiens à vous préciser que je n’ai pu avoir accès qu’au résumé de cet article car le reste était payant. Cependant, cela est assez éclairant sur la chose.
Mon interprétation, que ces études ne démontrent pas à elles seules, est la suivante : quand votre travail passe inaperçu, vous ne perdez pas seulement un compliment, vous perdez un signe que vous avez votre place, que vous êtes reconnu. C’est ce que j’ai ressenti dans mon rayon dans mon ancien travail de salarié. Le problème n’est donc pas d’avoir ce besoin, mais de savoir ce qu’il devient quand il n’est pas satisfait, et c’est l’objet des sections suivantes que je vous ai écrites.
D’où vient le besoin de reconnaissance ?
Le besoin de reconnaissance vient d’un besoin humain d’appartenance, que l’histoire de chacun peut renforcer ou fragiliser, sans qu’aucune étude ne désigne une cause unique. Ce que les travaux montrent, ce sont des associations. Ils ne permettent pas de dire d’où vient le vôtre.
L’enfance, ce que les études montrent
Imaginez un enfant dont les parents se montrent affectueux quand il a de bons résultats ou qu’il obéit, et se referment quand il déçoit. Les chercheurs appellent cela l’attention conditionnelle : l’affection est conditionner à ce que l’enfant fait.
Une méta-analyse de Haines et Schutte, parue dans le Journal of Adolescence en novembre 2022, a regroupé 31 échantillons de pré-adolescents, d’adolescents et de jeunes adultes. Les jeunes qui avait vécu cette attention conditionnelle avaient tendance à fonder davantage leur valeur sur les autres, à présenter plus de symptômes dépressifs et à se sentir moins reliés aux autres. Ces liens existent, mais ils sont modestes. Beaucoup de personnes qui les ont ne l’ont pas vécu.
Ces études comparent des groupes, elles ne prouvent pas que l’enfance explique un cas particulier. Elles portent sur des jeunes, pas sur des adultes en poste. Elles ne disent rien de ce que fut la vôtre. Un chapitre du Oxford Handbook of Self-Determination Theory ajoute que l’attention conditionnelle peut coûter à l’enfant, qu’elle prenne forme d’éloges ou de reproches.
Ce qui l’entretient aujourd’hui
À l’âge adulte, ce qui compte est la place que vous donnez au regard des autres dans votre valeur personnelle. Dans une expérience de Parket Crocker publiée en 2008 dans la revue Self and Identity, des étudiants qui ne se connaissaient pas ont brièvement échangé. L’un des deux recevait ensuite un retour négatif sur sa sympathie. Plus il avait l’habitude de fonder sa valeur sur l’approbation des autres, plus il se sentait mal sur le moment après ce retour. Ceux qui n’avaient reçu aucun retour ne montraient pas cet effet.
D’autres travaux vont dans le même sens, mais avec des réserves. Une étude coréenne de 2023 (Choi et Park, 300 étudiants) associe le fait de dépendre de l’approbation des autres à plus de symptômes dépressifs. Elle ne permet pas de savoir lequel entraîne l’autre. Une autre étude de Wouters de 2013 avec 494 participants n’a trouvé ce lien que lorsqu’on ne tient pas compte du niveau général d’estime de soi. Le sujet est donc discuté et rien n’est arrêté.
Ma lecture de tout cela et qui n’est pas démontrée par ces études : au travail, le besoin se fait plus fort quand les retours manquent. Dans mon rayon, personne ne disait rien, et c’est dans ce silence que le besoin s’est fait sentir.
Quand le besoin de reconnaissance devient-il un piège, et comment le reconnaître ?
Le besoin de reconnaissance devient un piège quand votre valeur personnelle ne dépend plus que du regard des autres, au point de décider de ce que vous faites et de ce que vous ressentez de vous. Avant cela, il reste un besoin ordinaire.
Normal ou piège
Avoir envie qu’on remarque votre travail, être déçu quand personne ne dit rien, c’est normal. Le piège commence quand cette déception change votre jugement sur vous-même, ou quand elle choisit vos actions à votre place.
Les psychologues Jennifer Crocker et Lora Park ont décrit ce mécanisme dans un article de 1994; « The costly pursuit of self-esteem », paru dans psychological Bulletin. D’après eux, ce qui compte est moins le niveau d’estime de soir que la façon dont on la cherche. Quand une personne investit sa valeur dans un domaine, elle cherche d’abord à prouver qu’elle est capable, et non à progresser. Les auteurs relient cette quête à des coûts à long terme sur l’apprentissage, les relations, l’autonomie et la santé. Leurs conclusions sont débattues, comme je l’ai dit plus haut. Je les présente donc comme une façon de comprendre le piège, pas comme une loi. Ayez toujours un esprit ouvert et critique, c’est le meilleur conseil que je puisse vous donner.
Trois questions pour vous situer
Voici trois questions que je vous propose. Elles ne forment pas un test validé, je ne donne donc aucun score. Elles servent à observer votre situation.
- Votre envie d’agir tient-elle quand personne ne voit ce que vous faites ? Dans mon cas, la question qui revenait était « à quoi bon ? ». Si vous vous la posez à chaque fois qu’un effort reste invisible, votre énergie est sans doute liée au regard.
- Un retour négatif, ou l’absence de retour, change-t-il votre jugement sur vous ? Être contrarié sur le moment est une chose. Douter de votre valeur pendant des jours en est une autre. C’est proche de ce que l’expérience de Park et Crocker a mesuré.
- Choisissez-vous vos projets pour leur intérêt ou pour la façon dont on les verra ? Si vous évitez ce qui risque d’être mal vu, même quand cela vous intéresse, le regard décide à votre place.
Si vous répondez oui à une seule de ces questions, cela peut être ponctuel. Si vous répondez oui aux trois depuis longtemps, il est probable que le regard des autres pèse plus que vous ne le voudriez.
Quand le doute porte sur votre légitimité
Parfois, le manque de reconnaissance ne se traduit pas par de la colère, mais par un doute : « Suis-je vraiment à ma place ? ». Si c’est votre cas, le syndrome de l’imposteur décrit ce qui se passe, et il demande une réponse un peu différente.
Et si le manque de reconnaissance vient de votre travail ?
Quand le manque de reconnaissance vient du travail, il est lié à un déséquilibre durable entre ce que vous donnez et ce que vous recevez, et il se règle d’abord en changeant quelque chose dans ce cadre, pas en cous changeant vous. Reste à savoir si le cadre est en cause ou si c’est vous qui le vivez de cette façon.
Poste ou vous
Voici trois repères pour trancher. Ils viennent de mon expérience, pas d’une méthode validée et rigide, et je les donne comme des pistes de lecture. N’oubliez pas, vous êtes votre meilleur conseiller.
Si vous ne savez pas, c’est souvent un mélange, ou que vous n’y avez pas assez réfléchi. Dans mon rayon, ce silence était réel : personne n’est venu me voir. Mais ma réaction, « à quoi bon ? », venait aussi de ma façon de me sentir vu.
Faites le point sur votre situation professionnelle avant de choisir une direction. Si vous voulez en parler, je vous propose un appel stratégique offert.
Réserver un appel stratégiqueCe que disent les études sur un déséquilibre durable
Le chercheur Johannes Siegrist a décrit en 1996 le modèle du déséquilibre entre effort et récompense : vous fournissez beaucoup d’efforts, et ce que vous recevez en retour (salaire, estime, perspectives de carrière) reste faible, pendant longtemps. Une méta-analyse de Rugulies, Aust et Madsen, parue en 2017 dans le Scandinavian Journal of Work, Environment & Health, a regroupé 8 études qui suivaient 84 963 salariés dans le temps. Les salariés exposés à ce déséquilibre avaient environ une fois et demie plus de risque de développer une dépression que les autres.
Ces études observent des groupes. Elles ne prouvent pas que le déséquilibre cause la dépression chez une personne donnée. Siegrist lui-même a fait le point en 2026 dans la même revue (article de Scandinavian journal of Work, Environment & Health) : les risques de maladie cardiaque et de dépression sont modérément plus élevés, et il discute les limites du modèle pour le travail d’aujourd’hui.
Autre étude, sur la volonté de partir. Li (2011, International Journal of Nursing Studies) a suivi 6 469 infirmières. Celles qui jugeaient leur récompense insuffisante, y compris sur l’estime reçue, avaient environ un tiers de probabilité de plus de déclarer vouloir quitter leur profession, et l’estime était le facteur le plus fort. Cette étude mesure une intention, pas des départs réels.
Ajuster, demander, partir ou entreprendre
Quatre issues sont possibles, et aucune n’est la bonne en soi.
Ajuster, c’est changer votre manière de travailler pour que ve que vous faites devienne visible : documenter un résultat, le présenter à ceux qui comptent. Demander, c’est dire clairement à votre responsable ce que vous attendez, ce que la section suivante détaille. Partir, c’est changer de poste oui d’entreprise. Entreprendre est une autre manière de partir, que vous pouvez préparer sans quitter votre emploi, par exemple en entreprenant à temps partiel avant de quitter votre emploi.
Une étude de Seibert, Nielsen et Kraimer ( 2021, Journal of Applied Psychologie) que résume l’université Rutgers, suggère que des événements négatifs au travail poussent certains salariés ambitieux à explorer l’entrepreneuriat.
Si vous tournez en rond sur la même question depuis des mois, cela peut justement être le signe qu’un regard extérieur vous aiderait à trancher.
Ce que change un départ
Partir ne supprime pas le besoin, cela change l’endroit où il s’exprime. Je l’ai vécu ainsi : J’ai senti ce besoin plus fort dans ma dernière expérience de salarié, environ sept ans. En lisant et en discutant avec des collègues, je me sentais de plus en plus décalé. J’ai conclu qu’il fallait que je change pour combler ce besoin et mon autre besoin d’entreprendre que j’avais depuis toujours. On me disait souvent que je devrais être coach, car j’écoute, je laisse les gens parler et je pose des questions qui font réfléchir. Je me suis formé, j’ai créé mon activité de coaching et de formation, puis deux autres entreprises autour de mes deux passions que sont le jeu d’échecs et le jeu go.
Aujourd’hui, je n’ai plus ce besoin, sauf peut-être que ce sont mes clients qui me l’apportent. Quelque part, j’attends cela de mes clients. Je ne tire pas de règle de mon cas. Il montre qu’un départ peut répondre au manque, et qu’il ne supprime pas toujours le besoin, il le déplace.
Comment répondre à ce besoin sans en dépendre ?
Répondre à ce besoin sans en dépendre, c’est le nourrir par plusieurs sources, dont vous-même, de façon que le regard d’une seule personne ne décide plus de votre valeur. il ne s’agit pas de ne plus rien attendre des autres. Je ne vous dis pas que je n’en attends plus rien : mes clients me renvoient aujourd’hui une partie de cette reconnaissance. Le but est que votre valeur ne repose pas uniquement sur ce retour.
La reconnaissance qu’on peut demander
Je n’ai rien fait pendant longtemps dans mon rayon. Je n’ai donc pas testé la piste que je vous donne ici, et je la présente comme une piste logique, pas comme une méthode à suivre à la lettre.
Plutôt que d’attendre qu’on vous remarque, vous pouvez demander un retour précis. Une demande vague (« vous êtes content de moi ? ») donne une réponse vague. Une demande précise (« j’ai repensé l’agencement de ce rayon, qu’en pensez-vous ? ») laisse à l’autre la possibilité de répondre simplement. Choisissez une personne, un sujet, et une date, et commencez par un test assez petit pour être posé cette semaine, comme je le décris dans mon article pour sortir de sa zone de confort.
Une réponse tiède ne dit pas que votre travail est mauvais. Elle vous apprend si ce cadre est capable de vous donner ce que vous cherchez, ce qui nourrit la question de la section précédente (poste où vous).
S’en accorder soi-même, ce que les études disent et ne disent pas
S’accorder de la reconnaissance , c’est reconnaître vos efforts et vos résultats vous-même, avec la même attention que vous accorderiez à quelqu’un d’autre. Cela ne remplace pas le regard des autres. Cela évite qu’il ne soit le seul.
Les études que j’ai trouvées portent sur l’autocritique et l’auto-compassion, pas directement sur le besoin de reconnaissance. Une méta-analyse de Wakelin, Perman et Simonds (2022, Clinical Psychologie & Psychotherapy) a regroupé 19 essais contrôlés avec 1 350 participants. Les interventions d’auto-compassion réduisaient l’autocritique par rapport aux groupes de comparaison, avec un effet de taille moyenne et les résultats très variables d’une étude à l’autre. Une autre méta-analyse, de Vidal et Soldevilla (2023, British Journal of Clinical Psychology), conclut que la thérapie centrée sur la compassion réduit l’autocritique, mais sur seulement 14 études dont la moitié sont des essais contrôlés , et elle recommande la prudence.
Une étude transversale coréenne de 2023 (Choi et Park, déjà citée plus haut) va dans le même sens : l’acceptation de soi et l’auto-compassion expliquent en partie le lien entre dépendance à l’approbation d’autrui et symptômes dépressifs. Elle ne permet pas de dire que l’un cause l’autre.
Ces travaux ne démontrent donc pas que s’accorder de la reconnaissance diminue le besoin de celle des autres.
Ce que j’en pense personnellement au vu des dernière recherche, c’est que si vous êtes très dur avec vous-même, le retour d’autrui pèse davantage, et travailler votre confiance en vous peut alléger ce poids.
Par où commencer ?
Commencez par savoir si le manque vient de votre poste ou de vous, puis posez un seul geste cette semaine. Votre première pierre comme j’aime à le dire. Pas besoin de tout régler d’un coup.
Reprenez les trois questions de la section dur le piège : votre envie d’agir tient-elle quand une personne ne oit ce que vous faites, un retour négatif change-t-il votre jugement sur vous, choisissez-vous vos projets pour leur intérêt ou pour le regard qu’on y portera ? Vos réponses vous diront si le regard des autres pèse plus que vous ne le voudriez.
Ensuite, choisissez un geste proportionné. Si le manque vient surtout de votre travail, demandez un retour précis à une personne, sur un sujet, à une date. Si le doute vient surtout de vous, notez chaque soir une chose que vous avez faite et qui compte à vos yeux, avant de savoir ce que les autres en penseront. Dans les deux cas, observez ce qui change, sans vous juger.
Dans mon rayon, la déception, la résignation et le « à quoi bon ? » m’ont appris une chose : le besoin de reconnaissance m’indiquait que quelques chose devait changer, et ce n’était pas un défaut à faire taire. Le vôtre peut jouer le même rôle.
